Over Rick van ONLY BANDS

“Uiteindelijk kwam ik gewoon weer bij bands uit”

Mijn loopbaan in de artiestenwereld begon niet met een ondernemingsplan. Ook niet met een kantoor, een website of een briljant idee voor een boekingsbureau. Het begon met een drumstel.

Ik was een jaar of negentien en drummer in een Nirvana-tributeband. We speelden leuke shows en stonden onder andere in voorprogramma’s van DI-RECT, Intwine, Stereo en zelfs Van Dik Hout. Die laatste combinatie met een Nirvana-tributeband vonden we zelf ook enigszins bijzonder. Maar goed. Geboekt is geboekt. Ons hoogtepunt? Toch wel live in de studio bij Giel Beelen op 3FM, destijds de best beluisterde ochtendshow.

Binnen de band was ik ondertussen niet alleen drummer. Ik was zo’n beetje alles wat op dat moment nodig was: boeker, halve manager, roadie en regelneef. En ergens daar begon ik met wat ik ruim twintig jaar later nog steeds doe.

Op zoek naar een boekingskantoor

Op een gegeven moment wilden we met de band een stap verder. Dus gingen we op zoek naar een boekingskantoor. Dat klinkt tegenwoordig vrij eenvoudig. Je opent Google, zoekt wat bureaus, bekijkt Instagram, LinkedIn en een paar websites en binnen een uur heb je een aardige shortlist. Zo ging dat toen niet. Wij pakten gewoon de Gouden Gids.

Daar vonden we een artiestenbureau in Raalte: Starfactory. Niet te ver weg, dus bellen maar. We werden uitgenodigd op kantoor door eigenaar Ruud Hendriks. Ik weet die eerste afspraak nog goed; biertje op tafel, oude kaas met mosterd en praten over muziek. Ruud had geen Nirvana-tributeband in zijn bestand en gaf ook vrij eerlijk toe dat het niet helemaal zijn muziek was. Maar hij vond het interessant. Dus besloten we het avontuur gewoon aan te gaan. Plotseling hadden wij als jonge band niet alleen een boekingskantoor, maar ook management én een platenlabel achter ons. Voor mij ging er ondertussen een compleet nieuwe wereld open.

Van eerste boeking naar de boekingswereld

We wilden met onze band graag een eigen cd opnemen. Starfactory wilde een deel financieren, maar als jonge studenten moesten we zelf ook investeren. Ruud stelde voor dat ik eens wat boekingen kon proberen binnen te halen. Dus ging ik Zwolle in. Niet veel later belde ik: “Hé Ruud, ik heb een boeking bij Hedon.” Daarna volgde de volgende locatie. En nog één. Binnen korte tijd hadden we met die optredens ons deel van de cd-opname bij elkaar. Maar belangrijker: ik had ontdekt dat ik boeken ontzettend leuk vond.

Niet veel later kwam ik tijdens mijn vrije momenten op kantoor bij Starfactory terecht. Daar werkte ik aan boekingen voor onder andere Stöppelhaene, dorps- en tentfeesten en evenementen rondom de Heineken-brouwerij in Deventer. Het werd mijn eerste echte leerschool in de artiestenwereld.

In diezelfde periode organiseerden we in Dedemsvaart jaarlijks een festival voor beginnende bands. Onder andere MakeBelieve, Sanne Hans (Miss Montreal) met haar toenmalige band Ysis en Undawn stonden er in hun beginperiode op het podium. Ook 3VOOR12 kwam regelmatig langs om nieuwe bands te ontdekken. Achteraf zat daar al iets in wat ik tegenwoordig nog steeds mooi vind aan bandmanagement: potentie zien en proberen het verder te brengen.

Tijdens de financiële crisis kreeg de evenementenbranche het zwaar en ging het kantoor uiteindelijk failliet. Toch bleven mensen me daarna bellen voor artiesten, DJ’s en bands. En jaren later kreeg ik zelfs de mogelijkheid om Starfactory over te nemen. Dat heb ik uiteindelijk niet gedaan. Maar het zorgde er wel voor dat iets wat eigenlijk nooit helemaal verdwenen was, weer volop terugkwam: het begon opnieuw te kriebelen.

Van artiesten als Maan en Monica Geuze toch weer terug naar live

Samen met een goede vriend begon ik vervolgens een eigen artiestenbureau. Dit keer volledig passend bij die periode: sterk online gericht en met een enorm breed aanbod. Artiesten, DJ’s, rappers, popacts, bands; eigenlijk deden we alles. En het ging behoorlijk snel. Daardoor kwam ik opnieuw op allerlei plekken binnen de Nederlandse entertainmentwereld terecht. Ondertussen had ik ook gewoon een andere carrière. Ik had mijn opleiding Engels afgerond en werkte in het onderwijs. Overdag docent. Daarnaast artiesten boeken. Een tamelijk bijzondere combinatie misschien, maar jarenlang werkte het. Later kwam er nog een kort uitstapje bij naar Artiestenbureau Lukassen in Ooij, bij Nijmegen. Een prachtig traditioneel familiekantoor, maar tegelijkertijd werd iets steeds duidelijker: Mijn hart lag niet bij het Nederlandstalige circuit. Het lag bij live muziek. Bij muzikanten. Bij bands. Bij een complete feesttent die losgaat. Dus ben ik uiteindelijk weer mijn eigen weg gegaan.

En toen ontstond ONLY BANDS

Na ruim twintig jaar in verschillende hoeken van de artiestenwereld begon alles bij elkaar te komen. Ik had zelf op het podium gestaan, mijn eigen band geboekt, een festival georganiseerd, bij artiestenbureaus gewerkt, management van dichtbij meegemaakt en zelf een breed online artiestenbureau opgebouwd. Van beginnende bands tot bekende artiesten: ik had inmiddels behoorlijk wat kanten van de evenementenwereld gezien. Maar als ik keek naar waar ik zelf het meeste energie van kreeg, kwam ik steeds bij hetzelfde uit: Bands. Daaruit ontstond ONLY BANDS.

Waarom alleen bands?

Niet omdat iemand mij vertelde dat specialiseren commercieel verstandig was. Juist omdat ik jarenlang van alles had gedaan en daardoor wist waar mijn hart lag. Ik hoef geen bestand met honderden artiesten, DJ’s en acts. Ik wil de bands waarmee we werken écht kennen. Weten hoe hun show eruitziet, waar ze het beste tot hun recht komen en samen nadenken over repertoire, marketing, techniek, uitstraling, prijs en positionering. Ik wil een organisator niet alleen kunnen vertellen: “Deze band is nog beschikbaar.” Maar: “Deze band gaat bij jouw evenement werken. En dit is waarom.” Dat is voor mij het verschil.

Bands boeken. Bands bouwen. Een mooie boeking binnenhalen geeft nog steeds een kick. Maar het bouwen aan een band vind ik misschien nog interessanter. Waarom groeit de ene band door en blijft een andere hangen? Klopt het concept? Moet de show anders? Is de uitstraling sterk genoeg? En wat kunnen we veranderen waardoor een organisator over een jaar denkt: die moeten we hebben.

Daarom probeer ik ook na ruim twintig jaar nog steeds veel live te zien. Op festivals, in feesttenten en bij onze eigen bands. De markt verandert continu en soms vertelt tien minuten achter in een volle feesttent je meer dan een compleet rapport.

Waar ik met ONLY BANDS naartoe wil

Mijn ambitie is niet om het boekingskantoor met de meeste bands van Nederland te worden. Ik wil dat de naam ONLY BANDS ergens voor staat. Dat organisatoren weten: als een band bij ONLY BANDS zit, dan is daar aandacht aan besteed. Daarom houden we ons roster bewust selectief. We willen bands niet alleen boeken voor de eerstvolgende vrije zaterdag, maar samen bouwen aan waar ze over een paar jaar kunnen staan.

Van Gouden Gids naar ONLY BANDS

Als negentienjarige drummer bladerde ik door een Gouden Gids omdat mijn Nirvana-tributeband een boekingskantoor zocht. Ruim twintig jaar later run ik zelf een boekings- en managementkantoor dat bewust nog maar één ding doet: Bands. Van Nirvana tot Nederlandstalig. Van docent Engels tot artiestenboeker. Van een klein festival in Dedemsvaart tot landelijke evenementen. Achteraf waren al die omwegen misschien precies nodig om uiteindelijk te ontdekken wat ik wilde bouwen. Bands boeken. Bands bouwen. Dát is ONLY BANDS.

Even kennismaken?

Organiseer je een tentfeest, festival of bedrijfsfeest en wil je sparren over een band of programmering? Werk je als evenementenbureau of programmeur en wil je weten wat we binnen ONLY BANDS aan het ontwikkelen zijn? Of wil je gewoon eens kennismaken? Bel of mail gerust. De kans is groot dat je mij zelf spreekt.

Met muzikale groet,
Rick van der Graaf

Neem contact op →
Bekijk onze bands →
Meer over bandboekingen →
Meer over bandmanagement →